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El nacimiento de la Parroquia San Miguel Arcángel está estrechamente relacionado con la fundación de Cabo Rojo. El fervor de los habitantes del Partido de Cabo Rojo pesó más que sus diferencias y el 2 de noviembre de 1771 le otorgaron un poder, entre otros, a Don Nicolás Ramírez de Arellano con el propósito de solicitarle al Gobernador licencia para erigir el pueblo y construir su iglesia. Los vecinos establecieron como razones para su petición: “… lo fragoso de los caminos, la crecida distancia a la Villa de San Germán y las fatales consecuencias que de ésto se originan, como se nota y verifica de morir muchas personas con el desconsuelo inexplicable de no recibir los Sacramentos, pues en tiempos de lluvia no se exponen al peligro los sacerdotes" (testimonio procesal fundación de Cabo Rojo). En la petición también expusieron su deseo de dedicarle la nueva iglesia a San Miguel Arcángel. El 17 de diciembre de 1771 fue concedida la licencia para la erigir el pueblo y su iglesia. El 21 de diciembre de 1771 fue autorizado el Vicario de la Villa de San Germán Don Francisco Luciano Muxica a seleccionar el lugar más apropiado para la erección de la iglesia, señalar su atrio, fijar una cruz y colocar la primera piedra. El libro de mayor antiguedad que se conserva en el archivo parroquial data de 1779.
La parroquia ha sido testigo durante más de dos siglos de la evolución de la Iglesia en Puerto Rico. La Real Cédula del 20 de abril de 1858 entre otros asuntos estableció la clasificación de las parroquias de la Diócesis de Puerto Rico: de ingreso, de ascenso o de término dependiendo la importancia, tanto económica como poblacional, del lugar donde estaban ubicadas. Nuestra parroquia fue clasificada como una de ascenso (Silvestrini & Luque, 1988). En febrero de 1859 entró en vigor la distribución de la Diócesis de Puerto Rico en nueve vicarías con el propósito de facilitar algunos trámites que en aquel momento solo se realizaban en la capital. La parroquia de Cabo Rojo, junto a la de Añasco, pasó a ser parte de la Vicaría de Mayagüez. El 21 de noviembre de 1924 fue erigida la Diócesis de Ponce de la cual fuimos parte hasta que el 1 de marzo de 1976 que fue erigida la Diócesis de Mayagüez. Hasta 1905 los sacerdotes a cargo de Cabo Rojo eran diocesanos. A partir de noviembre de 1905, por más de ochenta años, fueron los padres agustinos quienes transformaron junto a la comunidad nuestra parroquia. Mediante la catequesis, el apoyo a grupos parroquiales, el fomento del uso de representaciones, publicación de una hoja parroquial, el continuo mejoramiento del Templo Parroquial y la formación o consolidación de las comunidades a medida que se construían sus capillas, lograron cultivar nuestra identidad como comunidad de fe. Fueron gestores de diez capillas en diferentes sectores del pueblo: Joyuda, Llanos Tuna, Puerto Real, Monte Grande, Conde Ávila, La Garita, Boquerón, Betances, Las Palmas y El Corozo. En 1954 adquieren los terrenos donde construyeron el Colegio San Agustín el cual inauguraron en 1955. El 6 de junio de 1988 marcó el regreso de los padres diocesanos a Cabo Rojo comenzando así la tercera etapa de nuestra historia. Durante los primeros años fue de gran importancia el fomentar una buena relación entre los nuevos sacerdotes y la feligresía. Al ser nombrado en 1999 un nuevo administrador parroquial comienza la renovación de la parroquia. Se han construido tres capillas (que sustituyeron las anteriores) en Joyuda, Conde Ávila y El Corozo. Se han hecho mejoras en las capillas de Monte Grande, La Tuna y La Garita. Se remodeló la capilla de Puerto Real y el templo parroquial. También se adquirió La Casita del Sagrado Corazón. Del esfuerzo comunitario que por siglos nos ha caracterizado, 19 de marzo de 2011 nació la Parroquia San José en Boquerón. Nuestra antigua capilla ahora como parroquia está a cargo de las capillas Nuestra Sra. de Fátima en Betances, Santa Rita de Casia en Las Palmas y Cristo Rey en El Corozo. En estos momentos la Parroquia San Miguel Arcángel tiene a su cargo seis capillas, está desarrollando una nueva capilla en el sector La 22 y cuenta con más de diez movimientos apostólicos. Sabía usted que… Nuestro primer templo, existente antes de la fundación de Cabo Rojo como pueblo, fue la Ermita San José. Ésta fue derribada en 1924 por el municipio para construir lo que es hoy el Hogar de Ancianos. Cuando visite la oficina parroquial, en la sala de espera puede observar una pintura que la recrea. La autorización para continuar las obras de construcción en 1878 se dio a raíz de que un rayo cayó en la iglesia y afectó la fachada. Existen registros de tres rayos que han afectado el templo: el 3 de septiembre de 1861, a finales de julio de 1878 y el 25 de junio de 1951. La veleta de la torre sobrevivió los vientos del huracán San Felipe. La cúpula de madera fue utilizada como molde para fabricar la actual. Los confesionarios estan construidos en el interior de las paredes originales del templo. En los vitrales de los ojos de buey de la torre y la fachada puede observar los símbolos de los cuatro evangelistas (ver galeria de fotos). Durante la reconstrucción del templo en 2011, a más de 50 pies de altura, en una de las lámparas se encontró una nota escrita por el ingeniero Rodolfo López (administrador de la obra de reconstrucción de 1962-63) dirigida a Felipe Santana (contratista) con instrucciones sobre el proceso de empañetado del techo. Referencias: 1. Archivo General de Puerto Rico Fondo de Obras Públicas Serie Edificios Religiosos Caja 77 Pueblo Cabo Rojo 2. Boletín Eclesiástico de la Diócesis de Puerto Rico. (1859, 1 de febrero) 3. Comite del Bicentenario. (1974). Dos siglos de leyenda, dos siglos de historia p. 229-250 4. Coll y Toste, Cayetano. Boletín Histórico de Puerto Rico Tomo 7-8 5. López, Rafael. (1961, 30 de mayo) Reformarán Interior de Iglesia de Cabo Rojo Donde Bautizaron a Betances, Brau, Cofresí El Mundo 6. López, Rodolfo. Entrevista realizada por Ana Emmanuelli el 25 de mayo de 2012 (DVD) 7. Ortiz Vélez, Ángel. (2012). Crónicas del Clero Diocesano. (inédito) 8. Silvestrini, B. & Luque, M. (1988). Historia de Puerto Rico: Trayectoria de un Pueblo p. 306 9. Sahelices, Paulino. (2001). Los Agustinos en Puerto Rico (1896-1996) (segunda edición) Editorial Revista Agustina |
